Desde la pavimentación de carreteras y autopistas hasta la de aparcamientos, el asfalto es uno de los materiales más utilizados del mundo. Además de ser duro, rentable y resistente al tráfico intenso, es una de las opciones favoritas para los proyectos de infraestructuras. Pero, ¿cómo se fabrica el asfalto para equilibrar calidad y eficiencia? Fabricar asfalto requiere métodos adecuados con materiales de calidad que garanticen su larga vida útil. En este artículo, exploraremos cómo se produce el asfalto, los pasos que implica y cómo los avances modernos en tecnología ayudan a garantizar que cumple los más altos estándares de calidad y eficiencia.
¿Qué es la pavimentación de asfalto?
El pavimento de asfalto es la colocación de materiales de asfalto en las carreteras, calzadas y aparcamientos para una superficie lisa y duradera. El asfalto en sí se fabrica utilizando betún como una fuerza vinculante semi-sólido, pesado, espeso líquido de los subproductos o proceso de refinación del petróleo. Una solución de asfalto flexible resistente a la intemperie, resistencia al desgaste con el tiempo, se muestra como fuerte, multi-potente, bastante económico y muy resistente.
La composición del pavimento de asfalto incluye varios ingredientes clave:
Piedra triturada: Forma la base estructural, proporcionando al pavimento resistencia y durabilidad.
Grava: También contribuye a rellenar los huecos entre los áridos de mayor tamaño y proporciona estabilidad a la masa; es importante en la aportación de textura superficial.
Arena: La arena se añade a la mezcla para compactarla y dar a la superficie un acabado liso.
Betún: El betún procede del petróleo y sirve como aglutinante que mantiene unida la mezcla; aporta resistencia y flexibilidad al asfalto.
Estos ingredientes combinados se mezclan a altas temperaturas hasta obtener un producto dúctil homogéneo colocado sobre la superficie deseada. De este modo, se obtiene un pavimento uniforme, duradero y resistente, capaz de soportar las intensidades de carga del tráfico y también diferentes condiciones ambientales.
¿Cómo se fabrica el pavimento asfáltico?
La fabricabilidad del pavimento de asfalto se observa minuciosamente desde el principio para garantizar que el producto acabado sea lo bastante bueno como para cumplir todos los requisitos específicos de un proyecto. En consecuencia, el asfalto se produce cuidadosamente mezclando las materias primas en la proporción adecuada y a una temperatura exacta que proporcione un buen pavimento y resultados duraderos. A continuación se describe cómo se fabrica el pavimento de asfalto:
Selección del tipo de asfalto
Antes de iniciar el proceso de fabricación del hormigón, hay que seleccionar el tipo de asfalto que se va a utilizar, teniendo en cuenta el proyecto y el clima. Los distintos proyectos exigen distintas mezclas asfálticas, y la elección de la mezcla depende de factores como el uso previsto del pavimento carreteras, calles residenciales o aparcamientos y las condiciones climáticas locales. Por ejemplo, en zonas de clima frío se utiliza una mezcla resistente a la congelación-descongelación, pero en zonas de clima más cálido puede ser necesaria una mezcla que pueda flexionarse debido al calor y al tráfico intenso.
Calentamiento del árido
El primer proceso que interviene en la construcción es el calentamiento de los áridos, que comprenden piedra triturada, grava y arena. El tambor u otro equipo especializado se utiliza para calentar el árido lo suficiente y secarlo antes de mezclarlo con el ligante asfáltico. Este paso es una operación preliminar importante, ya que crea la consistencia correcta en el asfalto y permite una unión adecuada entre el betún y los áridos.
Mezcla de asfalto líquido caliente con árido calentado
Una vez calentados los áridos, se mezclan con asfalto líquido caliente -también conocido como betún- para producir lo que se denomina Mezcla Asfáltica en Caliente o HMA. El asfalto líquido caliente suele calentarse a temperaturas de entre 150 y 175°C (300 y 350°F) para alcanzar un estado viable. El proceso de pavimentación con mezcla asfáltica combina el asfalto líquido caliente con el árido calentado hasta obtener una mezcla uniforme y cohesiva. Esta mezcla se mantiene a altas temperaturas hasta que está lista para su aplicación en el lugar de pavimentación. Transporte y aplicación Inmediatamente después de la preparación, la mezcla asfáltica en caliente se transporta a la obra y se extiende mediante el uso de equipos de pavimentación específicos. Se extiende y compacta cuando aún está caliente para conseguir una buena adherencia y una superficie uniforme. La compactación ayuda a eliminar las bolsas de aire, garantizando que el asfalto sea denso y estable para una mayor durabilidad.
Usos de la pavimentación de asfalto
La pavimentación de asfalto de los principales fabricantes es versátil y duradera por naturaleza, y se utiliza para diferentes fines. En la mayoría de los casos, se utiliza para conseguir superficies lisas y duraderas en diversas áreas de infraestructura. Existen numerosos tipos de mezclas asfálticas, y cada una de ellas se adapta a determinadas condiciones y requisitos que garantizan la selección del tipo adecuado para cada proyecto.
Existen varios tipos de sistemas de pavimentación con asfalto:
Mezcla asfáltica en caliente (HMA)
La forma más común de asfalto se fabrica mezclando asfalto líquido caliente con árido calentado a unos 300 a 350°F o 150 a 175°C. Se caracteriza por su gran resistencia, durabilidad y resistencia a cargas de tráfico pesadas. El HMA se utiliza generalmente en zonas de mucho tráfico, como autopistas y calles principales de las ciudades.
Mezcla asfáltica templada
El asfalto de mezcla templada se produce a temperaturas significativamente más bajas, normalmente entre 93 y 120°C (200 y 250°F). Como tal, es mucho más respetuoso con el medio ambiente, ya que utiliza mucha menos energía y produce menos emisiones. Se utiliza en proyectos situados en climas más fríos o donde es necesaria una alteración medioambiental limitada; por ejemplo, en ciudades y calles residenciales.
Mezcla asfáltica en frío
El asfalto de mezcla en frío se fabrica sin calor, por lo que se convierte en una opción bastante económica para reparaciones temporales o trabajos más pequeños. Es ideal para parchear baches y reparar pequeñas zonas de las carreteras. Aunque no es tan duradero como el HMA, es una opción viable para reparaciones rápidas; también es fácil de aplicar sin necesidad de grandes equipos.
A continuación, podemos ver las áreas de aplicación del material de reparación del asfalto:
Carreteras
El pavimento de las autopistas debe ser fuerte y duro para resistir los altos volúmenes de tráfico, así como la fuerte abrasión causada por éste. La mezcla bituminosa en caliente es el tipo más común en zonas de gran volumen debido a su capacidad para resistir la tensión ejercida por las altas velocidades, los grandes vehículos y los cambios meteorológicos. La resistencia y durabilidad son características esenciales del HMA, por lo que resulta muy adecuado para grandes longitudes de carreteras.
Calles de la ciudad
Esto incluye, entre otras razones, que baja suavemente, es duradero y aguanta bien las embestidas diarias del tráfico. En función de las condiciones climáticas y las necesidades, el asfalto de mezcla caliente y el asfalto de mezcla templada pueden aplicarse en las carreteras de la ciudad. Dado que los bastidores de la mezcla de cemento asfáltico en caliente tienen como mucho variabilidad de uso, garantiza una flexibilidad que se adapta a múltiples usos del asfalto, desde las calzadas residenciales hasta las calzadas de distritos comerciales de alto tráfico.
Calzadas
El asfalto también es muy popular para las calzadas residenciales; proporciona una superficie realmente asequible y duradera. El asfalto de mezcla en frío se utiliza normalmente en proyectos más pequeños de zonas residenciales, mientras que el asfalto de mezcla en caliente (pavimento HMA) se aplica a calzadas grandes y de mucho tráfico que requieren más durabilidad.
Aparcamientos
La pavimentación de asfalto se utiliza mucho en aparcamientos porque soporta cargas de tráfico ligeras y pesadas. Proporciona una superficie lisa y uniforme, fácil de mantener y reparar. La mezcla bituminosa en caliente suele utilizarse en aparcamientos, sobre todo en los que se producen movimientos frecuentes de vehículos y grandes volúmenes de tráfico.
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